1#
多くの人々はサンタクロースがただの童話や神話、あるいはマスコットに過ぎないと考えているが、実際には彼は今もなお人間界で活動している唯一の神である。
毎年クリスマス、サンタクロースは自分の幻想的な雪の家に座り、人間の願いを聞く。しかし、サンタクロースに向けられたすべての願いが聞かれるわけではなく、サンタクロースの存在を心から信じる人々の願いだけが叶えられる。そして、彼はその中から実現可能な願いをランダムに選び、それを実現する。当然、サンタクロースの存在を心から信じる人々の大多数は子供たちであるため、彼らの願いは一般的に複雑ではなく、例えばある女の子が玩具のレーシングカーを欲しがったり、ある男の子が美しいドレスのセットを欲しがったり、ある不安な子供が両親が仲直りすることを望んだりする。
2019 年 12 月 25 日、また一年のクリスマスがやってきた。サンタクロースは赤ワインを一口飲み、彼のお気に入りのリクライニングソファに横たわり、人々の願いを聞き始めた。人間界で最も一般的な年号が新しい時代に入ろうとしているが、サンタクロースの存在を信じる子供たちの願いは相変わらず純粋であり、これは人間界で唯一、資本主義や消費主義に汚染されていないものかもしれない。
今年受け取った有効な願いは合計で 10077 件、予想よりも少し良く、なんとか五桁を維持した。サンタクロースが最初に聞いた願いは韓国の女の子からのもので、彼女はある時、母親が父親に「子供を持つのは間違いだった」と言って自由な生活を失ったと聞いたと言った。彼女は両親がたくさんのお金を稼ぎ、自由に生活し、彼女と遊ぶ時間を持てることを望んでいた。
「今の子供たちはますます厳しい状況になっているな！」サンタクロースは感慨深く言った。「いっそのこと、他の神々のように隠遁しようか。」しかし、彼は第二の願いを聞き続けた。それはメキシコの男の子からのもので、彼は警察に撃たれた父親が生き返ることを望んでいた。サンタクロースは毎年かなりの数の似たような願いを受け取るが、生き返ることは彼の能力の範囲を超えているため、彼はこの願いをリストから外した。
第三の願いは、サンタクロースがすでにかなり馴染みのある人物からのもので、彼は知的障害のある 29 歳のアメリカ人だが、裕福で親切な家庭に生まれたため、ずっと純真で幸せな生活を送ってきた。彼の願いは昨年と同じで、もっと友達が欲しいというものであった。
サンタクロースは願いを聞き続け、第 8901 件目の願いを聞いたとき、彼は思わず眉をひそめた。この願いは長い間クリスマスの伝統がない中国の男の子からのもので、彼は「私が嫌いな人が全員死ぬことを望む」と願った。
これは 1895 年以降、サンタクロースが初めて聞くような邪悪で恐ろしい願いだったが、それでもこの願いは実現可能であったため、サンタクロースはそれを願いのプールから外すことはなかった。しかし、彼は心配していなかった。結局、千年以上の間、彼は多くの邪悪な願いに出会ってきたが、それらを選んだことは一度もなかった —— サンタクロースは常に幸運を持っているのだ。
サンタクロースはすべての 10077 件の有効な願いを聞き終え、その中から実現不可能な 145 件の願いを除外し、残りの 9932 件の実現可能な有効な願いが、初めて五桁を下回ることを示した；そして 100 年前、この数字は千万単位であった。サンタクロースはため息をつき、人間の純粋さが失われ、子供たちがサンタクロースの存在を信じないという嘘を早くも信じ込まされてしまったことを嘆いた。
彼はリクライニングソファから立ち上がり、自分の杯に少し赤ワインを注ぎ、じっくり味わった後、ランダム選択プログラムを実行した。このプログラムは世界の運命の線に基づいており、どの神々（運命の神を含む）も予測できないランダム性を持っている。
すぐに、結果が出た。「私が嫌いな人が全員死ぬことを望む。」
サンタクロースは結果を無表情で聞き終え、少しの赤ワインが入った杯をテーブルに置き、隣にあるほぼ満杯の赤ワインを一気に飲み干した。そして彼は決意した：この願いは彼が実現する最後の願いとなり、この任務を終えた後、彼は隠遁を選び、二度と人間のことに関わらないことにした。
彼はリクライニングソファに戻り、願いをした者の思考に接続し、詳細なタスクリストを解析し始めた。
タスクリスト：
- 全人類を殺す
サンタクロースは頭を叩き、間違っているのではないかと疑った。しかし、間違ってはいなかった。リストはまだそこにあり、彼は依然として全人類を殺す必要があった。念のため、サンタクロースは再び願いをした者の思考に接続し、最初から再解析を行った。やはり間違いではなく、「全人類を殺す」となっていた。しかもそれには願いをした者自身も含まれていた。しかし、彼はまだ 8 歳の子供なのだ！彼はどうして人類や自分に対してそんなに大きな敵意を持っているのだろう？彼は一体何を経験したのだろう？
2#
2016 年 8 月 13 日、5 歳の張晖安は初めて孤独の味を体験した。彼は口の中に薬の苦味を感じながら、青草、死水、そして長い間放置された古い衣服の匂いがする場所で目を覚ました。その古い衣服は彼の体に着ており、周囲の環境は彼が知っているどの場所とも異なっていた —— それは薄暗い小屋で、内部のすべてのものが灰色の膜をかぶったように見えた。木のドアが閉まっており、外から足音が聞こえた。
「ママ？」張晖安は叫んだが、それが彼の母親の足音ではないことを彼は知っていた。母親の足音はもっと軽やかであるべきだった。
足音が近づいてきて、金属音が聞こえ、母親ではない女性がドアを開けた。「子供、起きたの？お腹は空いてる？」彼女は笑いながら言ったが、彼女はとても嬉しそうだった。
その笑顔に、張晖安は少しだけリラックスした。「ママはどこ？」彼は尋ねた。
「私があなたのママよ。」その女性は言った。
「あなたは私のママじゃない！」張晖安は焦って言った。「ママ！ママ！」彼は大声で叫んだ。
「あなたの本当のママはあなたを必要としなくなったから、今の私はあなたのママなのよ。」
「嘘をついてる！」張晖安は大声で叫んだ。彼は誰にも母親が彼を必要としなくなったと言わせたくなかった。なぜなら、母親は以前に彼に言ったからだ。叔叔や阿姨がどんなに彼をからかっても、母親は彼を愛していて、決して彼を見捨てることはないと。
「あなたのママは私にあなたを預けたのよ。」
「あなたは悪い大人だ、私のママの悪口を言っている。」
その女性は突然顔色を変え、「私をママと呼ばなければ、食べ物はないわよ！」と言って外に出て行き、ドアを閉め、鍵をかけた。
「ママ！」張晖安は叫んだ。「ママ！ママ！ママ！ママ！ママ！ママ……」彼が泣き始めても、母親は現れなかった。
彼は叫ぶのに疲れ、泣くのをやめて、ドアを叩き始めた。ドアを叩く音が響いた。
その女性がドアを開けた。「どうしたの？私をママと呼ぶ気になったの？」
「トイレに行きたい。」張晖安は目を赤くしながら言った。
「まず私をママと呼んで。」
「あなたは私のママじゃない！」張晖安はまた泣きそうになった。
その女性はドアを再び閉め、張晖安は泣き叫び始めたが、今度はもう「ママ」とは叫ばなかった。
しばらくして、その女性は再びドアを開け、張晖安に青い小さなプラスチックの盆を渡した。「これにおしっこをして。」
「ママを探しに行きたい。」張晖安はすすり泣きながら言った。
「私をママと呼ばなければ、どこにも行けないわよ！」
「私があなたをママと呼んだら、私のママを探しに行かせてくれるの？」張晖安は涙を拭いながら言った。
「私があなたのママじゃないの？あなたはどうして私の言うことを聞かないの？」その女性の口調は、張晖安を非難するようで、まるで彼が大きな過ちを犯したかのようだった。
「あなたは私のママじゃない！」張晖安は言った。
その女性は再び怒ってドアを閉めた。
飢えと恐怖のために、5 歳の張晖安はついにその女性が彼のママであることを口頭で認めた。彼の父親や他の親族、そして彼自身の名前も変わった —— 彼は今、周囲のすべての人に「強娃」と呼ばれ、新しい名前は「王強」となった。
人間は適応能力が非常に高い動物であり、衣食住が与えられる生活に慣れることもできるし、終日働いても希望がない人生に妥協することもできる。特に子供の頃は、彼らはほとんどすべての概念に同化し、最終的には民主党員、テロリスト、キリスト教徒、人種差別者、自ら進んで奴隷となる者、傍観者や党衛兵に変わることができる。王強はこの村での新しい生活様式に適応し、生き延びた。
人間はまた、頑固で自分の意見を曲げない動物でもあり、個人の核心的信念を持ち続け、どんなことが起きても変わらないことが多い。特に人生に大きな変化があったとき、彼らは常に心の中に永遠に変わらないものを見つけようとする。真実の愛を信じたり、運が向いてくることを信じたり、国家を信じたり、救済を信じたり、自分自身を信じたりする。王強が信じていたのはサンタクロースであり、それは彼の母親がかつて彼に教えたことだった。
母親はサンタクロースが素直な子供の願いを叶えてくれると言ったので、彼は素直に振る舞おうとした。彼は本当の母親の元に戻りたいと思っていた。しかし、彼の新しい家族は素直な子供が育つには適さない家庭だった。彼の新しい父親は、誰に対しても敵意を持っているような人で、いつもその敵意を家に持ち帰り、新しい母親に向けて発散していた。その具体的な形は、言葉による侮辱や暴力であり、叫び声や不平不満、そして自分の不幸を延々と語る結果をもたらした。最初は王強は本能的にその暴力を避けていたが、その暴力の対象が自分自身になったとき、彼はもはや逃げられなかった。彼の父親は左手で彼を持ち上げ、右手で竹のしなを振り回して彼の尻を叩き、彼が声を枯らし、涙を流すまで満足して彼を放した。
半年後、父親は王強に新しい楽しみを見つけた。彼はその乱れた巻き毛で悪臭を放つ硬い陰茎を王強の口に押し込み、王強の肛門に挿入した。彼は王強が泣き叫ぶことで表現される痛みを全く気にせず、母親の制止も無視した。「俺が金を稼いで買ったものだから、どうして使えないんだ？」と言い、さらに「都会の子供の肛門はお前のよりもずっと柔らかい」と言い、「本気で俺に子供を産ませてみろ」とも言った。もし母親が「子供を産めないのはお前の問題だ」と文句を言えば、必ずまた暴力が振るわれた。
その後、6 歳の王強はついに自分の本当の母親が本当に彼を必要としなくなったと信じるようになった。そうでなければ、母親はこんなことが起こることを許さなかったはずだ。彼女はかつて彼に、尻や陰茎は外の大人に見せてはいけない場所であり、もし大人たちが見たがっているなら、彼らは悪人だと言った。
彼の新しい父親は悪人であり、彼の母親は自分を悪人に渡した。
しかし、彼は素直に振る舞わなければならなかった。なぜなら、サンタクロースは素直な子供を好むからであり、そうすればサンタクロースは彼の願いを叶えてくれるからだ。彼の今の願いは、彼が嫌いな人が全員死ぬことだった。彼はサンタクロースが聞いてくれれば、必ず助けてくれると信じていた。母親は、サンタクロースの仕事は子供たちに幸せをもたらすことだと言った。
ママ、聞こえますか？私は幸せではありません。
3#
彼の母親は当然、聞こえない。たとえ聞こえたとしても、理解できないだろう。子供が行方不明になった後、彼女は 1 年以上探し続け、誰にでも助けを求め、すべての貯蓄を使い果たしたが、結局希望を失った。彼女は自分が立ち直れると思っていた。後悔を抱えながら生き続けることができると。しかし、彼女は高等教育を受けており、運命に翻弄される人々がいることを知っていた。彼女は人生の不幸に泰然と向き合うことで、不幸の中に一筋の平穏と幸せを見出すことができると知っていた。しかし、彼女は結局立ち直れなかった。彼女は自分の子供が別の場所で苦しんでいるかもしれないということを耐えられなかった。彼女は自分の子供が手足を切断され、舌を抜かれ、目を刺され、路上で同情を引き出して金を得るための道具にされることを恐れていた。彼女は自分の子供が悪人に秘密裏に売られ、痛みの中で成長し、自分を忘れてしまうことを恐れていた……。
彼女はさまざまな可能性を恐れていた。これらの可能性は最終的に彼女を押しつぶした。彼女は狂ってしまった。時には泣き、時には笑い、あちこちを走り回り、何かを探しているようだった。もし誰かが彼女に尋ねれば、彼女は「天に理を求める」と言った。もし「天は空にいる」と言えば、彼女は「天は空にいない、目をつぶって隠れている」と言った。
彼女の言う通り、神々は隠れていた。サンタクロースの記憶には、1920 年から 2000 年の間に神々が隠遁した波が鮮明に記録されている。神々はなぜか人間が十分に成長し、もはや神々を必要としないと結論づけた。しかし、この期間中に人類は史上最大規模で最も悲惨な戦争を経験し、核兵器によって文明を完全に破壊する寸前まで行った。しかし、人類は結局これらの危機を乗り越え、神々が信じた人類文明が成熟に向かっていることを証明した。しかし今、8 歳の子供の願いによって、この文明はサンタクロースの手によって滅ぼされようとしている。
2019 年 12 月 26 日、クリスマスの翌日の朝は予想通りには訪れなかった。午前 7 時のロンドンは突如として恐慌に陥った。政府は「異常現象」と言い、この異常現象は人間が設定したルールを読み取るかのように、零経度の本初子午線の両端で鮮明な暗闇と光明を分けていた。本初子午線の東側は、正常に訪れる地球の朝であり、西側は依然として毎日の最も深い暗闇に浸っていた。この暗闇は疫病のように、地球の自転の速度で西に広がり、明らかに 23 時間 56 分 4 秒で地球全体を覆うことになる。
「# 世界の終わり」という恐慌は、暗闇が広がる前にインターネットに接続されたすべての人間社会に広がった。暗闇が地球全体を覆ったら何が起こるのか？誰も知らなかったが、人類は常に推測するのが得意で、自分を納得させることができた。
「これは黙示録だ、究極の審判だ。」誰かが言った。暗闇が地球全体を覆った後、審判が始まる。すでに死んでいる人々を含むすべての存在は、その生涯の行動に基づいて判決を受けることになる。その結果は、永遠の幸福か、永遠の苦痛かのいずれかである。
1 日後、南極の極昼地域を除いて、世界は太陽の光と熱を失った。まるで何かが地球全体を包み込んでいるかのようだった。しかし、審判は始まらなかった。地球上のすべての人々が、全体の罪によって一律に暗闇の中で凍死する刑罰を受けたかのようだった。
「これは宇宙人の仕業だ、侵略だ、暗黒の森の攻撃だ。」誰かが言った。人類の数十年にわたる無線活動が人類の位置を暴露し、処理すべき潜在的な脅威となった。今経験しているすべては、この処理過程の具体的な実現に過ぎないので、驚かないでほしい。結末は避けられない。小説や映画で描かれる物語とは異なり、技術の格差は永遠に越えられない障壁である。
しかし、神と宇宙人に何の違いがあるのか？アリの目から見れば、核兵器と焚き火に何の違いもないのと同じだ。
サンタクロースはその願いを実現するために必要なすべてを設定し、最後の一杯の酒を自分に注いだ。次はその願いが実現するのを待つだけだった。彼は決意を固めていた。このことを終えた後、彼も隠遁を選ぶだろう。もしかしたら未来のある日、新しい神々が現れ、新しい人類を創造するかもしれないが、それは彼には関係のないことだった。
4#
8 歳の男の子は小さな木の椅子に座り、震えていた。10 分前、停電が起こり、外の暗闇が室内に侵入し、すべてを覆った。ほぼ完全な暗闇の中で、男の子は何も見えなかったが、彼は泣き声を聞いた。それは彼のいわゆる父親と母親からのものだった。父親はおそらく 10 分前と同じように神棚の前で天に許しを求めてひざまずき、自分が間違っていたと叫び、悪鬼に地獄に連れて行かれないように祈っていた。そして母親は、ただ泣いているだけだった。
「私は間違っていた、私は人間ではない、考えていなかった、私は間違っていた、私は人間ではない、考えていなかった……」
8 歳の男の子は小さな木の椅子に座り、寒さ以外何も感じなかった。彼はこれらの暗闇が何を意味するのか、そして死の潜在的な意味を理解するための十分な経験を持っていなかった。
しかし、彼は安心感を抱いていた。その感覚は、まるで中年の男性が突然自分の人生の大望を実現するような感覚に似ていた。もちろん、この男の子はそのことを知らず、その感覚がどこから来るのかも言えなかった。
いわゆる母親は彼にすべての着られる服を着せていたが、圧倒的な寒さはそれでも浸透してきた。彼はついに耐えきれず、地面に倒れ込み、最後の音を立てた。
「何が音を立てている！」彼は父親の叫び声を聞いた。「来て捕まえに来たのか！助けてくれ！」
男の子は目を閉じ、地面に丸まった。彼は本当の母親が彼のために歌っているのを聞いた。彼女は彼を抱きしめ、温かい家のソファに座り、サンタクロースのアニメを一緒に見て、赤い服を着た大きな白ひげの老人を紹介してくれた。「ありがとう、私の願いを叶えてくれて。」
「鈴の音、鈴の音、鈴が鳴る……」8 歳の男の子は母親の歌声に合わせて温かさの中で眠りに落ちた。