男性は壁に追い詰められ、もう逃げ場はない。
殺し屋はいつも任務を完了する前に要求することを言った。「私にあなたを殺さない理由を教えてください。」
「それなら私を許してくれるのですか？」男性は絶望的に言った。
「あなたの理由が私を満足させるならば、はい。」殺し屋の口調に感情はなかった。
「聞いてください。」男性は急いだ口調で言った。生きる兆しを見たかのように。「私はつい最近結婚したばかりで、夫を愛しています。私たちはちょうど一人の少女を養子に迎えました。彼女は少し障害がありますが、とてもかわいいです。」
殺し屋は興味を示さないようで、タイトなズボンのファスナーを下ろし、スマートフォンを取り出して時間を確認した。
「私は彼らを愛しています。家族を悲しませないでください。」男性は言いながら、殺し屋の緊張が解けていくのに気づいた。男性は突然身をかがめ、太ももに縛られた金牛座 M85 リボルバーを取り出した。しかし、立ち上がる前に、サイレンサーから飛び出した弾丸が彼の頭に命中した。
「あなたの理由は私を満足させません。」殺し屋はまだ震えている死体に向かって言った。
10 年間、殺し屋は常に目標にその要求を出してきた。
10 年間、殺し屋は自分に満足のいく殺さない理由を得たことはなかった。
そのため、殺し屋の引退式は 10 年遅れた。
その 10 年間、殺し屋は無数の理由を聞いた。
その中で最もよく聞かれるのは、自分の一部またはすべての財産を交換して生き残ることを望むというものだ。今では殺し屋はそのような理由を最後まで聞く忍耐力さえなくなっている。お金では手に入らないものもあるからだ。
もう一つの理由は自分の命を他の人の利益に結び付けることだ。例えば、私の家には 80 歳の母がいる、私の子供はまだ小さい、私を愛してくれる人がいる、私が死ぬと多くの人が苦しむだろう。殺し屋はこのような理由が好きではない。なぜなら、殺し屋は誰もが誰かに依存していないことを知っているからだ。誰もが自分が想像しているほど重要ではないし、殺し屋には目標以外の他の人々は関係ないと思っているからだ。
また、目標の中には必死に懇願する人もいる。自分は死にたくない、死ぬのが怖い、痛いのが怖い、生き続けたいといった言葉を口にする。これは非常に単純な理由であり、生き残る本能であり、殺し屋が最も好む理由だが、それでも満足するには足りない。それどころか、殺し屋には滑稽で哀れな気持ちさえ抱かせることがある。なぜ死にたくないのに、自殺行為をするのだろうか？
また、自分の望みが叶わないという理由もある。これにより、殺し屋はさまざまな「人生の願望」と呼ばれるものを聞いた。彼は一人の目標が言った、死ぬ前にカサブランカに行きたいという理由を覚えている。彼女は映画を見たり、歌を聞いたりして、その街に何か待っているものや誰かがいると感じたからだ。また、別の目標は娘が 3 日後に結婚すると言い、彼女を自分の人生の新たな旅に送り出したいと望んでいた。また、目標は自分の小説を書き終えるのがすぐそこまで来ていると言い、12 時間の猶予を乞うた。殺し屋は 2 人の目標がまだ処女であると言ったことさえ聞いた。だから人生は完全ではないという理由だ。しかし、殺し屋の仕事は人々の願いを叶えることではない。
もちろん、死ぬことを望む人々もいる。彼らの中には、殺し屋が本当に自分たちを放っておかないと信じていない人もいれば、すでに死ぬ準備ができている人もいる。殺し屋は一人の老人が言った。「必要ない、あなたがやるべきことをやってください、私はもう長くは生きられませんから。」殺し屋は彼の要求を無視して許しを請う人々を見たこともある。「神よ、私を許してください。」誰に謝罪するかわからない人もいる。「ごめんなさい。」殺し屋は来るのを歓迎する人々も見たことがある。彼は殺し屋に感謝さえした。「ありがとう、私はついに解放されました。」殺し屋はまた、別の殺し屋を殺したこともある。彼女は死ぬ前に言った。「この仕事をすると、いつかはこの日が来る。」
どちらにせよ、殺し屋は満足していない。彼は自分が満足する理由を永遠に見つけることはできないとすら始めている。彼は働き続け、自分が働けなくなるか、目標または他の殺し屋の手によって死ぬまで。
しかし、彼はついにその理由を見つけた。
その日、殺し屋は新しい任務を受け取った。目標は自称科学者の詐欺師だった。
この詐欺師は「異世界転生教」というものを設立し、人の死は実際には死ではなく、魂が別の世界に転生することを宣言していた。しかし、「死から転生までのプロセスは、奇跡がない限り、魂が記憶を失うことになる」と異世界転生教は主張していた。そして、異世界転生教は教祖である詐欺師が転生時に記憶を保持する方法を科学的に見つけたと主張していた。明らかに、この方法を知るためには、異世界転生教に参加し、税金を納める必要がある。その後、いくつかの試練を経験した後、異世界転生教は資格のある信者に対して儀式を行い、彼らに自分に適した特定の転生方法を教える。
「言っておくと、2 人の人の転生方法は完全に同じではありません」と自称教祖の目標は殺し屋に言った。この時点で彼は殺し屋の意図を知っていた。「一部の人は風速 7 の風の中で橋から飛び降りなければならず、一部は船に落ちて死ななければなりません。また、一部の人は隕石によって死ぬか、車のナンバープレートに「K」という文字がある電気自動車によって死ぬ必要があります。だから、わかりますよね、要件は緩い場合もあれば厳しい場合もあり、ほとんど不可能な場合もあります。そのような人々に対しては、彼らが納めた税金を返金するしかありません。私は信者の中に、宇宙空間で 5 番目のバッテリーに胸を貫かれて死ぬ必要があると言った人を覚えていますが、それはほぼ不可能です。」
「では、あなたは？」殺し屋は彼に尋ねた。
「私は大丈夫です、私はただ「早」という字をお尻に入れるだけです。」
「何？ジュジュ？」
「ジュジュではなく、「早」という字です。魯迅が机に刻んだ「早」と同じです。」目標は笑って言った。「私はすでに入れていますので、死ぬことは怖くありません。」
殺し屋はたくさんの死を恐れない人々を見てきたが、このような理由は初めてだった。それでも、殺し屋はいつものように要求を出した。「私にあなたを殺さない理由を教えてください。」
「なぜなら、あなたは私を殺せないからです。」
殺し屋は自分が満足するかどうかを評価し始めた。
「見てください、たとえあなたが今私の頭に銃を撃っても、私は生き続けます。別の世界で、私は自分の記憶を持ち、この世界で経験したすべてを覚えています。」
「しかし、この世界ではあなたは死んでいます。」殺し屋は言った。「そして、私は別の世界が本当に存在するかどうかわかりません。」
「問題は、あなたがそれが存在すると信じるかどうかですか？」目標は殺し屋を見つめながら微笑んだ。まるで彼自身が心理医師や人生の指導者であるかのように。
殺し屋は反感を感じた。なぜなら、この議論はすぐに無意味な唯心論と唯物論の論争に陥り、最終的には虚無主義で終わる可能性があり、すべてが意味をなさなくなるからだ。それにはこの議論自体も含まれる。
殺し屋は手を上げて、銃を目標の額に向けた。「私はあなたの理由に満足していません。」彼は引き金を引く準備をした。
「あなたは自分の転生方法を知りたくありませんか？」目標は殺し屋に尋ねたが、依然として微笑みを浮かべていた。まるで自分が危険にさらされているのは彼自身ではないかのように。
「え？」殺し屋は興味を持った。
「まあ、もし本当だったらどうでしょう？」目標は言った。「2 分遅れるだけでしょう。」
「面倒くさいですか？儀式があると聞きました。」殺し屋はいつも仕事の前に徹底的な調査をする。
「面倒ではありません、私に触れるだけでわかります。」目標はまだ微笑んでいて、「儀式はただ儀式感を生み出す手段に過ぎません。それは信者が安心して税金を納めるためです。」目標は手を差し出して殺し屋に合図した。
殺し屋は銃を持っていない手を伸ばした。
目標はそれを握り、目を閉じた。彼は頭をわずかに動かし、微笑みが消え、驚きの表情に変わり、そして目を開いた。「あなたの転生条件は、」目標は不満そうに言った、「私を殺すことです。」
「え？」殺し屋は目を細めた。相手が頭が熱くなっているかどうかを見分けることができるかのように。
「本当です、私にはとても不利です。」目標は認め、再び微笑みを浮かべ、教祖としての態度を取り戻した。
「あなたは言っているのは、私があなたを殺すと、私は記憶を保持して異世界に転生できるということですか？」殺し屋は再確認する必要があると感じた。
「正解です。私は今日は死ななければならないと思います。」目標は言った。「浴室で解決しましょう、掃除がしやすいですから。」彼は後ろのドアを指さした。
「本当にあなたはそれらのことを信じていますか？」殺し屋は戸惑っていた。万一それが本当だったらどうなるかわからないからだ。
「もちろんです。」
「でも、もし私が忘れたいと思ったらどうなりますか？」殺し屋は言った。
「記憶はとても貴重です、なぜ忘れたいのですか？」目標は彼に問いかけた。「前世の記憶を持って新しい世界を始めることで、大きな利便性を得ることができ、一生後悔することを避けることができます。」
「人生の中には、忘れる方が良いものもあります。」殺し屋は銃を横に置き、立ち上がり、服の裾を引き上げ、ドアに向かって歩き始めた。「私は満足しています。」彼は静かに言った。「私の理由に。」