一#
昨日、数日間の雨がようやく止んだ夜、甘勇は初めて女性がこんなに悲しく泣くことができることに気づいた。その女性は彼の母親で、彼もまた涙を流して嗚咽した。今朝早く、雹に打たれて亡くなった祖母がようやく土に入ったばかりだった。
今日の天気はずいぶん暖かくなったが、太陽はまだ雲の後ろに隠れている。甘勇は一人で街の縁に座り、祖母、祖父、母親、そしてエイズにかかった父親、もちろん自分自身のことを考えていた。黒犬は彼の足元に伏せており、この変化の後、この三歳の灰色の土犬もずいぶん静かになった。彼は主人の感情を理解し、この村が自然災害による損失と悲しみに覆われていることを知っている。
七日前、突如として大風がこの地域を襲い、枯れた木々をなぎ倒し、1 時間以上も荒れ狂った後、前代未聞の雹が降った。ニュースはこの大風の風力が 13 級に達したと報じており、これは四川東部では非常に珍しいことだ。続いて降った雹と合わせて、この災害で 7 人が死亡し、37 人が重傷を負った。その中に甘勇の祖母も含まれていた。
甘勇は黒犬の頭を軽く叩き、山に登って静かな場所で気分をリフレッシュしようと考えた。
大風は多くの作物を倒し、雹の後の大雨が倒れた水稲に致命的な一撃を与えた。今年は収穫ゼロが確定した。田んぼの畔にまだ熟していない梨も地面に落ちており、黒犬は後ろをついてきて、甘勇はまだ泥の残る田んぼの畔を村の西側の山に向かって歩いていった。
連日の降雨で空気はずいぶん清々しくなったが、草木が腐る匂いも混じっていた。甘勇はこの小さな村で 14 年を過ごしており、この匂いには非常に慣れていた。毎年夏の雨上がりには、空気中にこの匂いが漂っている。
半山腰にはオレンジの林が広がっており、大風はオレンジの林にはあまり大きな影響を与えなかった。いくつかの木が倒れたが、四季を通じて緑のオレンジの木は全体的にまだ生き生きとしていた。少なくとも村の北側にある竹林に比べれば、ここはずっと良い。
黒犬の気分もこの散歩で良くなったようで、主人の前後を走り回り、時々草木の匂いを嗅いでいた。彼はバッタを追いかけ、運よく捕まえたものは頭を振りながら食べてしまった。おそらくバッタの足のトゲが不快だったのだろう。山の上のオレンジの林の最上部には水路があり、この水路は 5 キロ先の紅星ダムに繋がっている。農業が水不足の時、水路は水を放流し、これらの水路を通じて村々に水を供給することができる。
水路には現在約 20 センチの水が溜まっている。甘勇はこれ以上山を登るつもりはなく、水路の横の石畳の道をゆっくりと歩くことにした。この道は長年の放置で多くの石畳が失われているが、長年人が通っているため、非常にしっかりしている。そして甘勇の思いは昨晩に戻った。
昨晩、道士たちが堂屋の中で歌うように経を唱えている時、彼は 1、2 年に一度しか会わない母親が自分の部屋で父親が帰ってこない理由を教えてくれた。彼女は涙を流しながら、父親が売春で捕まり、さらにエイズにかかっていることが判明したと甘勇に告げた。母親は自分は感染していないと言ったが、母親の言葉や表情から、甘勇は母親が父親を離れ、この家を離れるつもりであることを見抜いた。
母親は嗚咽しながら言った。「私は老後のために子供を育てたのよ、あなたはずっと母を忘れないでね。」
甘勇も泣き始めたが、実際には母親に特別な感情はなかった。彼は 1 歳にも満たない頃からずっと祖父母と一緒に過ごしており、両親がそばにいない生活に慣れていた。彼はもう 14 歳で、誰かに頼らなくても自分はうまく生きていけると感じ始めていた。もしかしたら、もっと良く生きられるかもしれない。
甘勇は母親がなぜ自分にこんなことを話すのか分からなかった。彼にとって、この女性はただの母親に過ぎなかった。彼らの間では電話すらほとんどかけないし、少ない電話の中でも彼はしばしば話すことがなくなってしまった。母親が彼の記憶に残る前に四川を離れて広東で働き始めて以来、彼らの唯一の安定した連絡は、彼女が毎月送ってくるお金だった。それで彼は学校に通い続けることができた。学校での成績は悪くはなく、トップではないが、毎学期「優秀学生」の賞状をもらっていた —— 祖父母はそれを非常に誇りに思い、堂屋の壁に貼っていたので、家に来る人は皆それを見ることができた。次第に年齢が上がるにつれて、甘勇は壁の賞状を見て恥ずかしさを感じるようになった。他の人が無邪気に褒めると、彼は自分の過去がただの数枚のオレンジ色の背景の紙に過ぎないように感じていた。
道の上には倒れたユーカリの木があり、水路の上に横たわっていた。そのユーカリの木は村の入り口にある朱家のもので、その家の老婆と祖母の関係はあまり良くなかった。甘勇が小学校に通っていた頃、この二人の老人はしばしば喧嘩をしており、彼女たちの戦いは通常耳を覆いたくなるような互いの攻撃だった。多くの言葉は当時の甘勇には理解できなかった。当然、彼は誰にも尋ねたことはなかった。彼はこれらが汚い言葉であり、非常にひどい言葉であることを知っていた。二人の老婆の喧嘩は村を騒がせていた。しかし、この二年間、甘勇は時折祖母の愚痴のような呪いを聞くことはあったが、公然とした対決はすでになくなっていた。
甘勇はこれがいつから始まったのか、何が起こったのか、あるいは歳月がその情熱を奪ったのか分からなかった。今、彼は村全体が老いているのかもしれないと思った。老人たちが死に、若者たちが逃げていく。甘勇自身も、数年後には必ず去ることを知っていた。すべての若者と同じように。
甘勇は黒犬を連れて木の幹を越えた。彼のスニーカーはすでに泥だらけで、彼は幹でそれをこすり落とし、靴はずいぶん軽くなった。
さらに進むと、水路は川の洞窟に繋がっている。これは人工的に掘られた山体を貫通するトンネルで、水路と同じ機能を持つ水の通路だ。しかし、村の子供たちにとって、ここは探検の良い場所でもある。この川の洞窟はおそらく 100 メートルほどの長さしかないが、中央に約 120 度の曲がりがあり、中間部分の視界は非常に悪い。また、ここにはいくつかの石があり、石の下には時折親指サイズのカニを捕まえることができる。
甘勇は川の洞窟の前に立っていた。今、この見た目が真っ暗な川の洞窟は、以前ほど彼を恐れさせることはなくなった。彼は川の洞窟の向こう側が別の水路に繋がっていることを知っており、そこにはまた森が広がっている。森の中の木の幹にはいくつかのつる植物が絡みついており、茂った低木や雑草が森の唯一の道をほとんど覆い隠していた。時折ここに遊びに来ると、甘勇は草木の中から蛇が飛び出してくるのではないかと心配していた。
ここは比較的開けた視界を持ち、村全体を見下ろすことができる。東側の村の入り口には、すでに数棟の二階建ての家が建っているが、そのうちの二棟は完全に放置されている。なぜなら、この二家の老人はすでに亡くなっているからだ。他の数棟には老人や家に残って勉強している学生が住んでいる。その中の一軒、隣にぶどう棚がある家には、王小敏という女の子がいる。彼女は甘勇より少し年下で、彼女の家のタイルには青いストライプが入っている。小学校の頃、彼は彼女と朱老婆の孫の黄虎と一緒に村の周りの小山で冒険をしていた。彼らは武侠ゲームをしたり、折れ耳根を掘ったり、釘や鉄線を持って山のむき出しの石に名前を刻んだり、手電筒を持って先ほどの川の洞窟を恐る恐る通り抜けたりしていた。
しかし、この一年間、甘勇は王小敏との距離を意図的に置くようになった。彼女を見るたびに、少し違和感を覚え、彼女と二人きりでいることも緊張を感じさせた。彼は彼女を見るのが好きで、彼女の胸の微かな膨らみを気に入っていた。王小敏には弟がいるが、彼はずっと両親のそばにいて、広東にいる。
王小敏の姿を思い出すと、彼の気分は少し良くなった。彼は彼女の家の家を見つめ、黒犬が周りを走り回っていると、突然悲鳴を上げた。
甘勇は急いでしゃがみ込んだが、黒犬はすでに空中に飛び上がっていた。また大風が吹き、葉や雑草を巻き込み、大風は山体にぶつかると突然消え、黒犬も姿を消した。甘勇は彼が風に巻き込まれて川の洞窟の中に入っていくのを見た。
黒犬は甘勇が家に連れて帰った犬だった。その時、彼は五年生で、朝、彼はリュックを背負い、四年生の王小敏と黄虎と一緒に学校に行く途中、観音堂の裏の小道を通っていた。王小敏は乾燥した稲藁で作られた草の下から聞こえる子犬の悲鳴を聞いた。この土犬はおそらく主人に捨てられたもので、農村の人が減ったため、犬を飼う人が増えたのだ。盗難防止か孤独からかは分からないが、余分な犬は自然にもっと子犬を産むことになり、余分な子犬は誰にも欲しがられず、たくさんの人が母犬が見つけられない場所に子犬を捨ててしまう。
甘勇は以前、他の人が子犬を捨てる話を聞いたことがあり、誰かが子犬を川に捨てて溺れさせたという話も聞いたことがある。彼は、誰かが生まれた女の子を川に捨てて溺れさせたという話も聞いたことがある。噂によれば、ナイロン袋に入れて、石を入れてその袋が川の底に沈むようにするということだった。彼は村の中で母犬の呼び声を聞いたこともあった。
しかし、その時、甘勇は初めて捨てられた子犬を見た。彼は見捨てることができなかった。
祖父母はこの子犬を飼いたくないと言ったが、結局甘勇は無理やりそれを飼うことにし、毛色にちなんで「黒犬」と名付けた。しかし、犬が成長すると、その毛は灰色になった。
甘勇が家にいるとき、黒犬は基本的に彼のそばにいて、時には黒犬が彼の最良の友達のように感じることもあったが、時には黒犬があまりにも彼にべったりしているため、彼は激怒することもあった。
甘勇はもう風が吹くことはないだろうと考え、靴を脱ぎ、ズボンの裾をまくり上げて黒犬を探しに入っていった。彼は黒犬の声がかすかに聞こえるのを感じており、何も起こらないことを願っていた。なぜなら、祖父母は犬の治療にお金を使うことはないことを甘勇はよく知っていたからだ。
水路の中の水は小腿の半分を覆い、水温もかなり低かったが、今は夏だった。
「黒犬。」甘勇は彼の名前を呼びながら、一歩一歩進んでいった。その呼びかけの反響は不気味な感覚を引き起こした。甘勇は体が冷えてくるのを感じ始めたが、前に進むのを止めなかった。
「ワン……」甘勇は確かに黒犬のうめき声を聞いた。おそらくすぐ前にいるのだろう。甘勇はすでに中間地点に達しており、ここは非常に暗いが、幸いにも甘勇の目はすでにこの環境に慣れており、ぼんやりとした輪郭をいくつか見ることができた。
彼は手探りで前に進み、凹凸のある石壁が彼の手の中で前に伸びていく。彼の足はますます冷たくなる水の中を進んでいた。黒犬の声が突然消え、甘勇は緊張した。これは祖母の死の知らせを突然聞いたときの感覚に似ていた。それは狂風と雹の後の午後で、甘勇は学校から帰ると堂屋に置かれた遺体を見た。部屋の中にはいくつかの隣人がいて、朱老婆もいた。彼らの口から、甘勇はすべての出来事を知った。彼らの提案通り、彼は白い布の下の祖母の最後の姿を二度と見なかった。
その時、彼が感じたのは悲しみではなく、驚きと混乱だった。人はどうして突然死んでしまうのか？これは甘勇にとって初めて親しい人を失う経験だった。その日、彼は自分の部屋に二時間も閉じ込められ、結局悲しみに飲み込まれた。
川の洞窟の曲がりを越えると、反対側の出口から突然光が差し込んできたが、甘勇は逆に視覚を失った。まるで彼があるホラー小説で見たように、暗闇の中に長くいると、光が来たときに世界が暗闇に陥ったと思ってしまう。しかし、光に慣れると、彼は自分がいた場所がどれほどひどいものであったかを理解することができた。
甘勇はこの言葉を自分の国語の教科書の扉ページに書いた。彼はこれが自分の生活の真実の写しだと感じていた。ただ、彼はまだ自分の光を見つけていなかっただけであり、そのための準備をする必要があった。
この短い数秒の間に、甘勇は再びこの言葉を思い出し、彼の視覚が再び意味を持つと、数歩先にいる黒犬を見た。彼は水面に動かず浮かんでいた。
甘勇の心は締め付けられ、次に背後から轟音が聞こえた。甘勇は振り返り、暗闇が山を押しつぶすような圧迫感で彼を打ち倒した……
紅星ダムの水位は警戒線を超え、放水の決定は今朝行われた。関連の通知はこの決定が下されてから 2〜3 日後に各村の村支部に送られる。しかし、書類は重要なことではない。これは単なる定期的な危険管理作業であり、これまで問題が起きたことはなく、今後も問題が起きることはないだろう。
二#
甘勇はよろよろと立ち上がり、頭が石壁にぶつかり、左の額にはすでに腫れができていた。しかし、この冷たい川の洞窟の中で、彼は黒犬の姿を失ってしまった。
彼が何が起こったのかはっきりとは分からなかった。彼は自分が幻覚を見ているのではないかと感じ始めたが、潜在意識の中で彼は自分が幽霊に遭遇したのかもしれないと考え始めた。彼は、すでに土に入った祖母が戻ってきたのかもしれないと思ったが、彼は無神論の教育を受けてきたため、未知のものに対する抑えきれない恐怖に陥ることはなかった。
「黒犬！」彼は勇気を振り絞って叫んだ。川の洞窟の中での反響は非常に恐ろしいものになった。彼は突然息が詰まりそうな感覚を覚え、出口が目の前にあると感じ、足を速めて逃げ出した。
外では再び雨が降っており、温度もかなり下がっていた。甘勇はすでにびしょ濡れになっていた体が微かに震え始めた。彼は洞口に立って中に向かって叫んだ。「黒犬！黒犬！」……
自分の反響以外には、雨が地面に打ち付ける音しか耳に入ってこなかった。
甘勇はもう川の洞窟に入る勇気がなかった。彼は叫び疲れ、洞口の石の上に座った。
彼はとても寒く感じ、黒犬も祖母もいなくなった。彼は悲しみを感じ、理由のない怒りも感じた。不公平だと感じ、突然自分を傷つけたい衝動に駆られた。
しかし結局、彼は何もしなかった。ただ静かにそこに座って、くしゃみをし始め、雨が多分止まないことに気づいた。昨日のように。
彼は雨の中に入っていくと、突然心がずいぶん落ち着いた。
彼はもう川の洞窟を通って家に帰るつもりはなかった。この山の半山腰には別の道がある。彼は雨の中を早足で歩き、時折目の前の雨水を拭い取った。山腰から川の洞窟の方に戻ると、彼は自分の靴を見つけられず、すぐに探すのを諦めた。彼はますます寒くなり、やはり先に帰ることに決めた。
オレンジの林を通り過ぎると、もうすぐ家に着く。
角を曲がると、彼は自分の家の街の縁を見つけ、そこには立っている人や座っている人が十数人いた。そして甘勇が脇の木の後ろに隠れた理由は、街の縁に立っているのが自分自身だったからだ。
もちろん、彼は自分を認識していた。彼は昨日着ていた黒い長ズボンと灰色の長袖シャツを着ていた。街の縁に立っている人々は村の隣人や親戚たちだった。正門の壁にはいくつかの花輪が並べられており、甘勇はそれらの花輪を認識したが、今それらは祖母の墓の上に倒れているべきではないのか？
さまざまな可能性が甘勇の脳裏をよぎり、最終的に彼は自分が昨日に戻ったと信じるようになった。彼はテレビでいくつかの映画を見たことがあり、時間旅行がどういうものか知っていたが、その前に彼はこんなことが自分に起こることを計画したことはなかった。だから彼は今の状況に全く準備ができていなかった。
もしこれが昨日なら、雨は降り続き、家の中にはずっと人がいて、客たちが食事を終えた後には道士たちが太鼓を叩いているだろう。彼自身も徹夜で眠れないだろう。そして翌朝の 5 時過ぎには、出棺の時間になる。
では、今この余分な自分はどこに行くべきなのか？
甘勇は今、自分がすべての人、すべての世界から完全に見捨てられたと感じていたが、彼は街の角に伏せている黒犬を見た。彼は黒犬、あるいは黒犬の遺体が明日まで残っていることに気づいた。
甘勇は家に帰らず、最後に川の洞窟に戻って待つことに決めた。この雨は明日まで止まらないだろう。彼はこの場所しか行くところがないように思えた。彼はおそらく川の洞窟の中で明日を待ち、明日の自分が川の洞窟に来る前に途中で彼を止めることができれば、黒犬は大風に巻き込まれずに済むだろうと思った。
川の洞窟の壁は滑らかではなく、甘勇はそのおかげで川の洞窟の中で風を避けることができる凹んだ場所を見つけた。彼は熱を出し、頭もひどく痛んでいた。
飢えと寒さの中で、彼は自分が死にそうだと感じ、ぼんやりと眠りに落ちてしまった。
そして、徐々にぼやけた意識の中で、彼は突然の安堵を感じ、次に光の束を見た。
彼はまるで暗闇の川の洞窟の中を歩き続けているように感じ、その光は無限の遠くから来ているように思えた。彼は自分がどれくらいの時間、どれくらいの距離を歩いているのか分からなかった。まだどれくらい歩かなければならないのか、どれくらい遠くまで行かなければならないのかも分からなかった。
ついに徐々に近づいてきた……
甘勇はその光に向かって歩き、その光も彼に向かって近づいてきた。彼はついに明るい光の中に浸ることができた。彼は喜びと安堵を感じていた。これは彼が今ではますます得られなくなっている感覚であり、ここ数日間、彼はもう二度と体験できないと思っていた。
白い平面が足元に広がり、次第に全世界に広がっていき、甘勇に自分の存在に関する錯覚をもたらした。各方向に均一な空間の中では、動きと静止も区別できなかった。甘勇は足を踏み出そうとしたが、彼はどの方向にも、どの高さにも足を留めることができることに気づいた。しかし、彼は重力を感じなかった。まるで重力の矢印が彼にだけ作用しているかのようだった。二歩進んだ後、彼は少しめまいを感じ始めた。この異常な空間は甘勇の以前の認識を超えていた。めまいの中で、彼は自分がこの空間の中で無限に小さいのか、それともこの空間そのものなのか分からなかった。
この感覚は長くは続かなかった。
全反射の球面が突然彼の目の前に現れた。これが非常に突然現れたにもかかわらず、甘勇は強力な鎮静剤を打たれたように恐怖や混乱を感じなかったが、彼はそれでも困惑を感じた。
もちろん、球面自体も各方向に均一だったが、その出現は空間の均一性を破り、この空間に基準点を与えた。そしてこれが甘勇のめまいを抑制することに成功した。その球面は甘勇の正面にあり、その横の中心面はちょうど甘勇の鼻の高さにあり、したがって甘勇は自分の影が球面上で誇張された大頭の影像に歪んでいるのを見ることができた —— 巨大な鼻先は非常に滑稽に見えたが、彼はそれを面白いとは思わなかった。
「甘勇、こんにちは。」突然、球面上の自分は甘勇の動きに従う従順な影ではなくなり、誇張された鼻の下の唇が自ら開閉していた。彼は話している！しかも、どうやら甘勇の声を使っているようだ。
「あなたは誰ですか？」甘勇の平静さは、彼自身でも信じられないほどだった。
「私はこの宇宙の情報センターですが、死神と呼ばれる方が好きです。」球面上の自分は言った。その歪んだ自分の姿は甘勇に少し恥ずかしさを感じさせた。
甘勇は一瞬呆然とし、冷たい雨水と祖母の死を思い出し、奇妙な時間旅行を考えた。「私は死んだのですか？あなたは私をどこに連れて行くのですか？」
「あなたはまだ死んでいませんが、もうすぐ死にます。そして私はあなたをどこにも連れて行きません。」
「それなら、私は死なないのですか？」
「最終的にはすべてが死にます。私自身もそうです。そして今のところ、あなたの死はあなたの選択です。」
甘勇は困惑を感じた。思春期の年齢に達した彼は、すでに人には選択肢がないと感じ始めていた。生まれてから死ぬまでの間の一連の決定はすでに決まっているのではないか？人々が言うように、輪廻や運命のように。「それなら、私が死んだら、私の魂はどこに行くのですか？」甘勇はまだ自分が選択できるとは信じていなかった。
「魂？はは。」球面上の歪んだ影像は笑い出した。「どこに魂があるのですか？存在するのは情報だけ、時間の中に存在するすべての情報です。」
時間について話すと、甘勇は自分の疑問を提起する必要があると感じた。「私は昨日…… 今日、昨日に戻ったのですが、何が起こったのか分からず、私の犬も見えなくなりました。何が起こったのですか？」甘勇は興奮し始めた。灰色の毛の黒犬が、彼はおそらくすでに死んでいるかもしれないと思った。
「何が起こったのか…… 面白い質問ですね。私もあなたに説明できればいいのですが。まず、宇宙のすべての情報は時間の中にありますが…… あなたもアインシュタインの相対性理論を聞いたことがあるでしょう。宇宙のどこでも時間は均一ではありません。宇宙のどんな出来事も時間の均衡に影響を与えますが、時間の連続性には影響を与えません。」球面上の歪んだ影像は一瞬止まった。「あなたは理解していないようですね。」それは続けた。「しかし、心配しないでください。あなたは理解する必要はありません。とにかく、時間の連続性は壊れないわけではなく、特定の出来事が記録されることで時間の連続性が干渉する可能性があります。これは量子レベルでは非常に一般的なことですが、マクロスケールでも起こる可能性があります —— ただし非常に稀です。さて、あなたはさらに混乱しているでしょう。簡単に言うと、あなたが特定の時間に特定の出来事を持つことで、同じ時間のノードに二つの情報状態を持つことになり、宇宙の構造はこの状況を許可しません。そうでなければ、宇宙は安定を失います。だから、宇宙が崩壊する前に時間が止まり、あなたはその中の一つの情報状態に収束する必要があります。これは観測者を超えた選択であり、あなた自身が決めなければなりません。」
甘勇は彼が言ったことを理解しようと努力した。これはまるで SF 映画のシーンのように聞こえたが、SF 映画には通常死神のような「存在」はない。しかし、彼は結局死神が何を言ったのか理解できなかったが、彼には確かに選択肢があることを知っていた。しかし、どんな選択肢があるのだろうか。「私に何を選ばせるのですか？」
「はは。」歪んだ球面の映像は笑い声を上げた。「あなたが理解できるとは期待していませんが、一つだけ知っておくべきことがあります。あなたの選択は宇宙の未来に影響を与え、その影響は選択が行われる前には観測できません。」
甘勇は自分が宇宙に影響を与えることができるとは信じられなかった。彼はかつて夢見たことがあり、今でも時折自分が重要な人物であることを幻想していた。時には、彼は飛び剣を踏みしめる英雄になり、王小敏と共に世界を飛び回りたいと思った。時には、歴史書の偉人になり、全世界の抑圧された人々を解放したいと思った。時には、テレビの中の大侠になり、天下無敵になりたいと思った。時には、超能力を得て宇宙を横断し、世界の果てまで行きたいと思った…… しかし、それらはただの夢に過ぎず、彼はすでに目を覚まし始めていた。そして今、彼の一つの決定が宇宙全体に影響を与える！これは彼がこれまで考えたことがなかった。
「あなたには二つの選択肢があります。一つは明日へ戻り、水に流されますが、あなたは生き残ります。あなたの犬は死にます。もう一つは七日前に戻り、あなたの祖母は生き残りますが、あなたは雹に打たれて死にます。」球面上の自分は依然として楽しそうな表情をしており、まるで赤い辛いスナックを選ぶか茶色の辛いスナックを選ぶかを話しているかのようだった。
甘勇はその二つの選択肢に驚き、「戻る…… 戻る……」という言葉が頭の中を駆け巡った。彼は過去と明日を経験したが、もちろんそれは「戻る」であり、「行く」ではなかった。しかし、なぜ誰かが死ななければならないのか？そしてこの二つの出来事にはどんな関係があるのか。「私は理解できません。なぜこうしなければならないのですか？」甘勇は尋ねた。
「これが時間です。選択を与え、決定はあなた自身が行う必要があります。」
「もし私が選ばなければどうなりますか？」
「心配しないでください。ここには時間がたくさんあります。あなたは最終的に選ぶことになるでしょう。」
「ここはどこですか？」
「ここは時間の特異点です。ここで起こるすべては記録されません。そして宇宙自体の時間はすでに止まっており、あなたの決定を待っています。」
「私は理解できません。」
「あなたは理解する必要はありません。あなたはただ選択をする必要があります。」
「しかし、もし私が理解できなければ、どうやって選択をすることができるのでしょうか？」
「この選択に必要な情報はすでに十分です —— あなたはすべての選択肢を知っています。」歪んだ球面の映像はついに少し真剣に見え、彼の大きな鼻は光り輝いているように見えた。
要するに、すべての選択肢は祖母と黒犬の命か、自分の命かということだ。もちろん、甘勇は祖母と黒犬が生きていてほしいと思っている。彼らは事故で死んだのだが、もし自分が死んでしまったら、これらは自分にとって意味があるのだろうか？祖父母も悲しみの中で晩年を過ごすことになる。しかし、自分が生きていてもどうなるのか？自分が生きていても幸せなのだろうか？生活はすでにひどいもので、なぜ続けなければならないのか？
甘勇は自分が空中に浮かんでいるように感じたが、この空間には何の変化もなく、彼自身とその球面の相対的な位置も変わらなかった。
ある時、小学校を卒業したその夏休み、甘勇はもうすぐ 12 歳になる一ヶ月前だった。彼は黄虎と一緒に町に遊びに行った。最近町に新しいゲームセンターがオープンし、二階には巨大なディスプレイを持つネットカフェがあった。それは甘勇が見た中で最大のディスプレイだった。しかし、彼らはゲームをするための小遣いがそれほどなかったので、後ろで他の人が遊ぶのを見ているだけだった。その時、彼らは自分よりも数歳小さい子供たちが遊んでいるゲームについてあまり理解していなかった。ただ面白いと思っただけで、物語の本を読むような感覚だった。
その日、彼らも他の人がゲームを遊ぶのを見ていた。座っているのは彼の同級生で、「リーグ・オブ・レジェンド」をプレイしていた。このゲームはこのネットカフェで数ヶ月間流行しており、繰り返される戦闘に甘勇は少し飽きてしまった。そこで彼はネットカフェの中をぶらぶらし、他にもっと見る価値のあるゲームがないか探していた。誰かが「クロスファイア」をプレイしており、それは「リーグ・オブ・レジェンド」よりもさらに退屈だった。第二列の空調の近くの隅で、彼は眼鏡をかけた人が映画を見ているのを見た。彼は 20 歳くらいに見え、痩せていて顔は油っぽかった。彼の前のディスプレイには二人の中年白人の背中が映っており、下の字幕には「友よ、自分のために生きなければならない」と書かれていた。
甘勇はどうしてこの彼にとって無意味な場面を思い出したのか分からなかったが、彼はブロックと線を思い出した。彼は風邪を引いて熱があるときにいつもこれらの図形を見ることができ、それらがもたらす非現実感は今の場面と同じように非常に平和に感じさせた。甘勇の思考は滑り始めた。彼は些細なことを思い出し、彼の人生の中で起こった小さな出来事に嫌悪感を抱いたが、時には自分自身に感動することもあった。彼は王小敏を好きであり、今それが確実であると感じていた。
梨はもうすぐ熟すだろうか？風が多くのものを落としたが、まだいくつかは残っているだろう。彼は思った。
「私は生き続けることを選ぶ。」甘勇は言った。彼の心は非常に平静だったが、彼は自分がどう選んでも自分を嫌悪することになると知っていた。しかし、彼は選ばなければならなかった。
三#
県病院の病室で、甘勇はついに目を覚ました。彼は川の洞窟の中で紅星ダムから放たれた水に流され、幸運にも観音堂にお参りに行く人々の一団が通りかかったおかげで命を拾った。
彼はすでに病院で二日間昏睡しており、母親は疲れ切った顔で彼のベッドのそばに座っていた。彼が目を覚ますと、母親の腫れた目から再び涙がこぼれた。
夢は退き、体の痛みと頭の中のめまいだけが残った。彼は軽く咳をした。
「息子よ。」母親は彼の手首に手を置いた。「少しは良くなったの？」
甘勇は頷いた。耳の中のうなり声の中で、母親の声は非常に遠く聞こえた。
母親は嗚咽しながら言った。「私はあなたしかいないのよ。もしあなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？」
甘勇は何の反応も示さなかった。これは母親が彼に強調してきた「子供を育てて老後のために備える」という概念の延長のようだった。彼の頭はひどく痛み、彼はこれらの問題について考えたくなかった。
母親は彼の手を離し、「待ってて、医者を呼んでくるから。」と言った。
母親はハンカチで目を拭い、立ち上がって去っていった。甘勇は彼女が「私は老後に誰に頼ればいいの？」と言うのを聞いた。
甘勇は天井の灰色の斑点を見つめ、隣の蛍光灯から放たれる光が目に刺さるようだった。彼は何が起こったのかまだ理解できず、ただ黒犬が死んでいるはずだとぼんやり感じていた。