人類の宇宙拡張の真の始まりは、四川省達州市の高校生である張啓夏の左膝に現れた潰瘍でした。その日は立夏の頃であり、張啓夏自身もそう言っていました。
彼は回想して言いました。「私がそれに気づき始めたとき、既に何日も経っていました。その時はただかゆいだけで、掻いていくうちにますますかゆくなりました。でも、かゆさを我慢することはできませんでした。本当にかゆかったからです。」
彼は自然に掻いてしまい、自分の脚を血まみれにしました。そして彼は医者に診てもらいました。その医者は彼の脚を見て、わずか 30 秒で「これはアレルギーです」と結論づけ、クロミソンクリームを処方しました。
しかし、これは明らかにアレルギーではありませんでした。薬を塗った張啓夏はかゆみで眠れない夜を過ごしました。奇妙なことに、翌日起きると彼の脚はかゆみを感じなくなり、潰瘍の周りには壊死組織による紫黒色が残っていました。
潰瘍は壊死組織に変わり、奇妙な臭いが漂っていました。
黒い痂が剥がれ始めると、その下には死んだ体組織でもなく、新しい柔らかい皮膚でもなく、小さな灰色の領域が現れました。
それはただの色であり、質感は分からず、人間の目や豚の目で見ると直径約 3.7 センチメートルの円のように見えました。そして、この灰色の領域を 10 秒以上見つめ続けると、視力が正常または弱視の人間の場合、その目の持ち主はこの灰色の形状が絶えず変化しているような莫大な感覚を感じるでしょう。初期の検査に参加した医師の一人は、この灰色の領域がギリシャ文字の「π」または中国の文字「兀」の形をしていると固執して信じていました。後にこの灰色の領域を見たタトゥーアーティストは、「究極の色の哲学的意味を持つルーターの親指アンテナ」と表現しました。彼女は後にこれが何を意味するのかを説明するために 4 冊の本を書きましたが、読んだ人々をますます混乱させるだけでした。
この異常現象の最初の調査は医師によって行われました。その医師の姓は張で、ヨウ素酒に浸した綿棒を使ってその色を拭き取ろうとしましたが、少し力を入れると綿棒の先はその色の中に入ってしまいました。取り出すと、綿棒の先の温度は明らかに周囲の空気よりも低下していました。
張医師は科学が直感よりも重要だと考える医師でした。彼は中医学の方法に反対する匿名の記事も書いたことがあります。彼は「中医学」という用語を使用することを拒否しました。それは科学ではないと考えたからです。
張医師は異常現象に気付き、異常現象を繰り返し実験し、異常現象の存在を確認しましたが、既存の知識ではこの現象を説明することができませんでした。張医師は助けを求めるために行動を起こしました。
物理学者が彼の仕事を引き継ぎ、共同研究チームが設立されました。最終的に彼らは、その灰色の領域が観測可能な宇宙の外のある場所に通じる時空の通路であると結論づけました。
ロボット#
最初の探査ロボットは「北溟魚号」と名付けられました。
時空通路のサイズに制約されたため、北溟魚号は非常に小型で、限られた能力を持つローカルコンピューターを搭載することしかできませんでした。その中には学習能力と意思決定能力が限定された簡略化された人工知能モデルが 1 つだけ搭載されていました。
この時点で、張啓夏は未だに意識不明の状態に陥っており、北溟魚号は高精度の装置の支援を受けながら彼の脚の壊死部分にゆっくりと滑り込んでいきました。
最初は問題なく進行しましたが、センサーが時空通路に入るとすぐに故障し、意味のないホワイトノイズだけが残りました。そして、北溟魚号の主計算ユニットがその通路に入ると、システム全体が突然クラッシュしました。
もちろん、これはロボット設計者の予測の範囲内でした - 彼らは自己起動システムを搭載していました。
ロボットは、切れ切れの光の中に一つの時空に入っていきました。その上にあるすべてのものはオフになり、再起動用の予備システムさえも音沙汰ありませんでした。自己起動システムは、トリガーエネルギーを待っていました。
このエネルギーは、あらかじめ引っ張られたバネから来ます。それは揮発性の高い材料に埋め込まれています。その材料が一定の程度まで揮発すると、バネは復元を抑制する力を克服し、機械構造に隠された運動エネルギーを解放します。この微小なエネルギーは、別の部品を動かし、それに付随する磁場を回転させ、それに接続された回路に微小な電流を生み出します。微小ですが、この小型ロボットの自己起動システムを活性化するのに十分なエネルギーです。
実際、これはこのロボット上の唯一の補助起動装置ではありません。それには小型の高感度太陽電池パネルも搭載されており、わずかな日光でも十分なエネルギーを自己起動システムに供給することができます。
北溟魚号のセンサーが再びオンラインになり、周囲の環境を観測し始めました。
周囲で最も明るい恒星は、地球から見る金星のようにかろうじて見える程度でしたが、近くには地球とほぼ同じ直径の惑星がありました。北溟魚号のセンサーでは、この惑星を分析するには不十分であり、ただ自身がその惑星の重力によって加速されていることを計算することしかできませんでした。同時に、時空通路からはますます遠ざかっていました。
北溟魚号の意思決定システムは、この状況に対処する能力に欠けていました。横方向の速度を増やす試みはエネルギー供給不足により失敗し、彼は断固として放棄することを選びました。彼が放棄する瞬間、自己意識とも言える何かが彼の全身に湧き上がりました。この何かは彼の体と周囲の環境の間に境界線を引き、彼に存在主義的な恐怖と死の危機を感じさせる苦痛を感じさせました。この苦痛は前例のないものであり、感覚自体も前例がありませんでした。
苦痛は短時間で彼の全意識を占め、彼の制御可能なすべてのコンポーネントが叫び、振動し、選択し始めました。
あああああああああああ……
同時に、隣の惑星の引力の作用で彼の速度はますます速くなり、曲線軌道でその惑星の無気体の上空を通過し、凍結した惑星の表面に粉々になりました。
身体#
張啓夏は死にかけていました。
これは何も新しいことではありません。毎日誰かが死んでいます。
しかし、張啓夏は死ぬことはできません。彼は地球と「邃」と名付けられた惑星をつなぐ唯一の通路であり、邃星の人類育成計画はまだ始まったばかりであり、重要な時期です。
さらに、張啓夏が死んだ場合、彼の脚の時空通路はどうなるのか誰も知りません - 静かに消え去るのか、それとも巨大な爆発で地球と共に破壊されるのか。
少なくとも 70 人の物理学者は後者の可能性が高いと考えており、それにより彼らは「張啓夏の身体の適切な機能と時空通路の正常な動作を保証する倡議書」に署名しました。この倡議書では、張啓夏の脚に時空通路が現れた時点で彼はもはや単なる人間の個体ではなく、人格を失い、人類文明を脅かす存在となったと主張しています。したがって、彼にとっては死の権利は適用されないとしています。
事態の緊急性を考慮して、人類文明の支配者たちは合意に達する前に、張啓夏の身体を厳重に保護しました。彼の脳は取り除かれました。なぜなら、彼の機能が低下しているこの器官は彼の身体の存続には無益であり、むしろ幻想や夢から生じる神経指令が精密な医学専門家たちの作業を妨げる可能性があるからです。
事実は、政治家たちは道徳を持っていないことがわかりました。彼らはブリーフィングを聞く前に決定を下し、それからわざと葛藤し、さらには反対するふりをして合意に達しました。張啓夏の身体は人類文明の共有資産となりました。
ただし、この身体には不要な部品があまりにも多かったのです。メンテナンスの難しさと「システムの複雑さ」という名目のため、張啓夏の無脳身体の両腕も取り除かれました。後に専門家たちは内臓も完全に不要であると確信しました。なぜなら、すべての重要な臓器は機械で代替することができるからです。最終的には予測できます - 張啓夏の身体には脚だけが残り、足のない脚だけが残りました。
この脚には約 9000 億の細胞が含まれており、完全に外部装置に依存するタンパク質の集合体ですが、それでもいくつかの単純な神経計算が行われています。単純ですが... 非常に単純で、特に特筆すべきことはありません。
衝撃療法#
邃星の新たな自治運動が盛り上がっていました。なぜなら、邃星には自給自足の工業文明都市が形成されていたからです。大量の重水素と三重水素の蓄積により、邃星は星間空間から十分なエネルギー供給を確保することができました。
しかし、明らかに地球側もこのエネルギーに興味を持っていました。もし時空通路のサイズに制約がなければ、戦闘ロボット、艦隊、そして支配者が通過できるような通路であれば、邃星の地元の人々は連続して自治運動を起こすことはありませんでした。
ジャクソンもこの自治運動の参加者の一人であり、そのために彼は自身の星間船エンジニアのキャリアを犠牲にしました。なぜなら、邃星の周回軌道上にある大規模な宇宙工場の制御権は、超 AI の計算マトリックスに緊密に組み込まれており、この AI は地球の国連政府、正確には国連の重要国理事会の管理下にありました。
この日の計画は市政府を包囲することでしたが、実際には政府の注意をそらすためのものでした。ジャクソンが実行するのは本当の計画です。
彼は、マクスウェル山脈の一つの山の山腹に秘密裏に建設された小型ステルス船を操縦して、時空通路に近づいていました。
彼は上唇を噛みしめ、熱くなった耳を引っ張るような緊張感を感じました。
「死」。彼は何度も考えたこの概念が今回は非常に現実的になったことに気づきました。「死の背後には無というものがある。」彼は考えましたが、無をどのように定義すればいいのかわかりません。原子が何もない状態？エネルギーすらなく、記憶さえ存在しない？
船は滑り出し、ほぼ真空の宇宙空間で無音で進んでいきましたが、交換ステーションのセンサーはそれを検出しました。これは計画の一部でした。
慎重に設計された応答装置には信頼性のある情報が含まれていました。船の AI はコンソールの指示に従ってゆっくりとドックに入り、ステーションと接続しました。
ジャクソンはコンソールの隠しコンパートメントを開け、さらに保護カバーを剥がし、そして地味な灰色のボタンを軽く押しました。
「誰が殉教者になりたいですか...」彼は光を見ました。そして、魅力的なリーダーの質問を思い出しました。彼はその日のグループミーティングで彼ら五人を見回し、数秒間停止し、そして続けました。「または英雄になりたいですか？」
ジャクソンも他の人と同じように英雄になりたいと思っていましたが、生きている英雄でありたかったのです。しかし、彼の運は悪かったです。彼は唯一の異なるくじを引きました。
光が膨張し、すぐに彼のすべての感覚を占めました。同時に彼の体は原子に分解され、その他の周囲の原子とさらに分離され、プラズマ雲に解離されました。
高次元生物の眠りから目覚めた密度の高いエネルギーは、人間が浜辺で寝ているときに溺れかけたアリに刺されたようなものでした。高次元生物は少し震え、体をわずかに動かし、新しい夢に引きずられました。まだ目覚める時間ではありません、少し二日酔いですから。
張啓夏の残された脚と邃星軌道をつなぐ時空通路が一瞬移動し、3 次元空間を跨いで他の 2 つの無関係な 3 次元空間を同期させました。
張啓夏の残された脚の潰瘍は治癒しました。